Análisis · GaeliKA Innovación
Diagnóstico de las complementariedades de los ecosistemas de I+D+i a ambos lados del Miño, balance crítico de una década de cooperación estructurada a través de la RIS3T y los programas Interreg POCTEP, y hoja de ruta de política pública para construir una plataforma atlántica con escala competitiva en el marco europeo.
Síntesis ejecutiva
La Eurorregión Galicia-Norte de Portugal, con sus 50.862 km² y cerca de 6,3 millones de habitantes, ha sido durante una década un laboratorio europeo de cooperación transfronteriza en I+D+i. La RIS3T, primera estrategia de especialización inteligente transfronteriza aprobada por la Comisión Europea, movilizó en el período 2014–2020 más de 1.300 proyectos y captó cerca de 600 millones de euros de financiación europea. Pero detrás de esa cifra coexisten dos ecosistemas que, siendo notablemente complementarios en sus fortalezas científicas y productivas, todavía no han alcanzado el grado de integración estructural que su complementariedad permitiría.
1. El imperativo competitivo
La economía mundial de la innovación se ha reorganizado en torno a un puñado de macroregiones tecnológicas: la Gran Bahía china, el corredor Boston–Nueva York, el eje Múnich–Stuttgart–Zúrich, la región de Île-de-France–Saclay, el Randstad neerlandés o, en su escala, la Cataluña–Sur de Francia. Lo que estas regiones tienen en común no es únicamente la existencia de universidades de élite o de centros tecnológicos potentes, sino la combinación de tres factores que operan en simultáneo: densidad institucional, gobernanza coordinada y escala de mercado interno.
Galicia y el Norte de Portugal, considerados de forma aislada, se quedan a mitad de camino de las grandes regiones de Europa. Galicia, con 2,7 millones de habitantes y un PIB en torno a 80.000 millones de euros, es una economía mediana europea con un tejido empresarial dominado por pymes y un esfuerzo en I+D que se sitúa en el 1,3 % del PIB en 2024 (dos décimas por debajo de la media española y casi un punto por debajo de la media UE-27). El Norte de Portugal, con 3,6 millones de habitantes, ha experimentado en los últimos años un proceso de convergencia económica notable hasta el punto de que en 2024 dejó de ser la región portuguesa con menor PIB per cápita, pero su intensidad inversora en I+D, aunque superior a la gallega en algunos indicadores, dista igualmente del estándar europeo.
Considerados conjuntamente, sin embargo, configuran un territorio de 50.862 km² y 6,3 millones de personas, un PIB combinado superior a los 140.000 millones de euros y una densidad de centros tecnológicos, universidades y clústeres industriales que, debidamente articulada, encajaría plenamente en la categoría de “región europea de innovación con capacidad sistémica”.
Gráfico 1 · Intensidad inversora en I+D, 2023
Gasto en I+D sobre PIB (%) · Comparativa europea, nacional y regional
La pregunta, por tanto, no es si la cooperación entre ambos territorios es deseable (lo es, y los datos del último decenio así lo evidencian), sino si la cooperación efectiva ha alcanzado el grado de profundidad estructural necesario para mover la aguja competitiva en el escenario global. La respuesta corta es: no todavía. La RIS3T ha sido un éxito en términos de captación de fondos y de proyectos individuales, y la siguiente frontera natural -la emergencia de "campeonas eurorregionales" (empresas, infraestructuras o consorcios de relevancia europea)- es donde se concentra hoy la mayor oportunidad de salto cualitativo.
2. La Eurorregión como hipótesis económica
La Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT) Galicia-Norte de Portugal, constituida en 2008 como evolución de la Comunidade de Traballo nacida en 1991, integra 399 municipios distribuidos sobre 50.862 km² y constituye, en superficie y población, una de las eurorregiones más relevantes del arco atlántico europeo. Su consolidación como unidad funcional no es retórica: el flujo diario de trabajadores transfronterizos, las cifras de comercio bilateral (España es el primer cliente y el primer proveedor del Norte de Portugal, y simétricamente Portugal es el primer destino exportador no comunitario para muchas pymes gallegas) y la creciente movilidad universitaria entre las cuatro universidades públicas del entorno perfilan un mercado laboral y de conocimiento de facto compartido.
Esta unidad funcional descansa, sin embargo, sobre una doble dualidad. La primera es institucional: las competencias en I+D+i se ejercen en cada lado de la frontera bajo lógicas administrativas, fiscales y temporales distintas. La Axencia Galega de Innovación (GAIN), bajo la Xunta de Galicia, opera con instrumentos vinculados al ciclo presupuestario autonómico y a los Planes Galegos de Investigación e Innovación, mientras que la Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte (CCDR-NORTE) actúa como autoridad regional desconcentrada del Estado portugués, articulando los fondos a través del programa NORTE 2030 y de la S3 NORTE 2027.
La segunda dualidad es de estructura productiva. Galicia ha consolidado un tejido industrial diversificado pero concentrado en cuatro grandes cadenas de valor (automoción, naval-defensa, agroalimentación-mar y forestal-textil), mientras que el Norte de Portugal mantiene una potencia exportadora muy intensa en textil-calzado, mueble, automoción y, crecientemente, en electrónica avanzada y servicios digitales.
3. Diagnóstico
El ecosistema gallego de I+D+i se articula en torno a tres ejes que conviene analizar por separado para evitar diagnósticos sumarios. El eje universitario-investigador agrupa a las tres universidades del Sistema Universitario Galego (USC, UDC, UVigo) con una masa investigadora notable y áreas de excelencia identificadas en oncología (CIMUS, IDIS), supercomputación y modelado (CESGA), tecnologías marinas (CIM-UVigo), química verde (CIQUS), inteligencia artificial aplicada (CITIC, CiTIUS) y matemáticas industriales (ITMATI). El sistema presenta retos relevantes en términos de articulación interinstitucional y de movilización de financiación privada (el 41,9 % del gasto en innovación procede de fuentes públicas, frente al 27,8 % de la media española), lo que abre margen para reforzar la palanca privada y profundizar el efecto tractor sobre el tejido empresarial.
El eje de centros tecnológicos es el activo diferencial más singular del ecosistema gallego. La Alianza Tecnológica Intersectorial de Galicia (ATIGA) -que agrupa a AIMEN, ANFACO-CECOPESCA, CETIM, CTAG, GRADIANT e ITG- captó en 2025 49 millones de euros en convocatorias competitivas, alcanzó ingresos conjuntos de 117,8 M€, dio empleo a cerca de 1.900 profesionales de 36 nacionalidades distintas y mantenía más de 175 patentes activas. A esta red se suman centros con vocación temática específica como CETAQUA, CETGA o ENERGYLAB (actualmente integrado en el ITG). La articulación de ATIGA, replicada con dificultad en muchas regiones europeas, posiciona a Galicia con una densidad de transferencia tecnológica superior a la que sugieren sus indicadores macro de gasto en I+D.
El eje empresarial y clúster cuenta con una constelación de clústeres sectoriales formalmente constituidos -TIC, Automoción, Saúde, Alimentario, Madeira e Deseño, Naval (ACLUNAGA), Foro Marítimo, entre otros- que han operado como interlocutores eficaces tanto frente a la administración autonómica como frente a las convocatorias europeas. La concentración geográfica de tractores industriales (Stellantis-Citroën en Vigo, Navantia en Ferrol, Inditex en Arteixo, Lonza y demás farmacéuticas en O Porriño y Mos, Acuinova, Pescanova y los grandes operadores conserveros en el eje Vigo-Pontevedra) sostiene una intensidad de innovación de proceso superior a la media estatal, con margen aún de recorrido en innovación de producto.
Gráfico 2 · Composición del gasto empresarial en innovación, 2022
% sobre el total del gasto en innovación · Galicia vs España
El gran reto del ecosistema gallego, identificado por el propio Instituto Galego de Estatística, sigue siendo la intensidad inversora privada. El 16,4 % de las empresas gallegas realizó gasto en innovación en 2024 (1,6 puntos más que en 2022, con un crecimiento del 32,7 % en el volumen invertido), una tendencia muy positiva que, partiendo de un punto de origen modesto, requiere consolidarse en el tiempo para producir convergencia con la media europea.
Gráfico 3 · Empresas con gasto en innovación, por sector de actividad (2022)
% de empresas innovadoras sobre el total del sector · Galicia vs España
El Norte de Portugal ha experimentado en la última década un proceso de transformación económica que merece atención por sí mismo. Tres rasgos lo definen.
Primero, un sistema científico anclado en universidades fuertes. La Universidade do Porto, la Universidade do Minho y la Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, junto a los institutos politécnicos de Bragança, Viana do Castelo, Cávado e Ave, Porto y Viseu, articulan un sistema universitario que combina escala (la U. Porto es una de las mayores universidades de la Península Ibérica), excelencia investigadora y una cultura, importada en parte del sistema anglosajón a través del FEUP y de programas como MIT Portugal o CMU Portugal, de orientación hacia la transferencia. INESC TEC, INEGI, CIIMAR, INL (Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia, sito en Braga y de carácter intergubernamental hispano-portugués) y SISCOG son nombres reconocidos en sus respectivos dominios a escala europea.
Segundo, una densa infraestructura de innovación digital y polos especializados. El UPTEC (Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto) acoge una de las concentraciones más densas de startups tecnológicas del país. El iMan Norte Hub, lanzado en 2018 como Digital Innovation Hub liderado por PRODUTECH, INESC TEC y UPTEC, articula la transformación digital de la industria regional. La constitución reciente de la PREMI (Plataforma Regional de Especialização Inteligente para os Recursos e Economia do Mar), financiada por NORTE 2030 y liderada por CIIMAR con un consorcio que integra a INESC TEC, INL, Fórum Oceano y otras entidades, ilustra el tipo de cooperación intra-regional sofisticada que el sistema portugués ha aprendido a desplegar.
Tercero, un tejido empresarial con capacidad exportadora consolidada. La región Norte, con cerca del 35 % de la población portuguesa, concentra una proporción muy superior de las exportaciones industriales del país. El stock de inversión extranjera directa en la región alcanzaba 34.600 millones de euros a finales de 2024 (17,3 % del total nacional), segundo solo tras Gran Lisboa. Las “Agendas Mobilizadoras” del Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), con cerca de 930 millones de euros movilizados en su componente de innovación empresarial, han producido pactos de inversión privada-pública de escala notable en el Norte, en sectores como movilidad eléctrica, bioeconomía, salud digital y materiales avanzados.
La S3 NORTE 2027, articulada en torno al Conselho Regional de Inovação do Norte (CRIN) y a sus Plataformas Regionais de Especialização Inteligente, ha priorizado ocho dominios temáticos que se solapan en gran medida con los gallegos (recursos marinos, agroalimentación, salud, manufactura avanzada, mobilidad, cultura y turismo, sistemas industriais inteligentes y capital simbólico) y que constituyen, justamente, la base sobre la que articular la cooperación.
La comparación de ambos ecosistemas revela un patrón que conviene leer con precisión. En lugar de competencia destructiva, las áreas prioritarias se configuran como vectores de complementariedad aprovechables:
| Ámbito tecnológico-sectorial | Activo Galicia | Activo Norte de Portugal | Vector de complementariedad |
|---|---|---|---|
| Economía azul y recursos marinos | ANFACO-CECOPESCA, industria conservera líder europea, flota pesquera, CIM-UVigo | CIIMAR, U. Porto en oceanografía, PREMI, Fórum Oceano | Cluster atlántico de bioeconomía marina con escala europea |
| Agroalimentación | Lácteo, vacuno, transformación primaria, red conservera, vino | Vino, aceite, food-tech (U. Minho, CITAB), bioprocessing | Alimentos funcionales, ingredientes de alto valor, nutracéuticos del mar |
| Automoción y movilidad | CTAG, Stellantis-Citroën Vigo, cadena tier-1/tier-2 | Cluster proveedores (Bosch, Continental, matriz PT) | Vehículo definido por software, ADAS, baterías nueva generación |
| Manufactura avanzada y digitalización | AIMEN (nuevo Smart & Sustainable Manufacturing Centre en O Porriño, 2026), CETIM, GRADIANT, ITG | INESC TEC, INEGI, PRODUTECH, iMan Norte Hub | Hub Eurorregional de Manufactura Inteligente bajo paraguas EDIH |
| Salud y biotecnología | Estrategia Biotec (662 M€), Zendal, Lonza, IDIS, IISGS, INIBIC | i3S, Bial, Hovione, dispositivos médicos | Medicina personalizada, envejecimiento saludable, salud digital |
| Nanotecnología y materiales avanzados | CINBIO, CIQUS, conexión con industria gallega de materiales | INL en Braga (laboratorio internacional con vocación europea) | Activo más singular y aún infrautilizado como tractor de proyectos conjuntos |
4. Balance del acervo
Sería injusto analizar este territorio sin reconocer lo construido. La RIS3T, presentada en 2014 como la primera estrategia de especialización inteligente transfronteriza aprobada por la Comisión Europea, ha sido reconocida como caso de buenas prácticas por la propia DG REGIO, citada como ejemplo del estadio más avanzado de cooperación interregional (el de las estrategias conjuntas) y elogiada por el Comité de las Regiones como modelo replicable. En el período 2014–2020 movilizó 492 millones de euros frente a un objetivo inicial de 360 millones, y según el balance presentado en 2021 llegó a articular 1.309 proyectos con 598,2 millones de euros de financiación europea captada y 670,7 millones movilizados en inversión total.
Gráfico 4 · Distribución de los proyectos POCTEP 2014-2020 por eje prioritario
1ª Convocatoria · 132 proyectos aprobados en el conjunto del programa
El Programa de Cooperación Transfronteriza Interreg España-Portugal (POCTEP) 2021–2027, aprobado por la Comisión Europea en agosto de 2022 con una dotación FEDER superior a 320 millones de euros, mantiene a la subárea Galicia / Norte de Portugal como una de las seis áreas de cooperación operativas y vehicula buena parte de la implementación de la RIS3T. El proyecto GOBERNANZA_GNP, liderado por la AECT, ha financiado la elaboración de la nueva estrategia 2021–2027 y la organización de los Foros RIS3T (incluido el celebrado en Arcos de Valdevez en diciembre de 2024) que han consolidado un espacio de gobernanza estable. El programa IACOBUS, en marcha desde 2014, ha facilitado la movilidad de investigadores entre instituciones de ambos lados del Miño con un modelo ágil y replicable; los programas culturales NORTEAR y similares han construido capital simbólico (reconocido con el premio "Sail of Papenburg" en 2019) que refuerza la identidad eurorregional.
A esto se suman iniciativas estructurales de alcance superior: la Cumbre Ibérica España-Portugal viene incorporando, desde 2018, compromisos sobre infraestructuras transfronterizas (notablemente la alta velocidad ferroviaria Vigo-Porto y A Coruña-Lisboa, todavía pendiente de calendario firme), el Estatuto del Trabajador Transfronterizo, la Declaración de Vigo de 2024 surgida del Encuentro Ibérico de AECT. Adicionalmente parece que se está definiendo un nuevo plan estratégico transfronterizo, actualmente en elaboración por la AECT, orientado a preparar la Eurorregión para el próximo Marco Financiero Plurianual.
Sin embargo, un balance riguroso debe reconocer también las limitaciones del acervo:
5. Diagnóstico de brechas
Tres brechas explican, a juicio de este análisis, por qué la Eurorregión no ha completado su salto cualitativo.
El gasto agregado en I+D sobre PIB de la Eurorregión se sitúa, en promedio ponderado, en torno al 1,3–1,5 %, por debajo del 2,3 % de media UE-27 y con recorrido sustancial respecto al 3 % marcado como horizonte por la Estrategia Lisboa hace más de dos décadas. La cuestión no es solo de volumen, sino de composición: el peso del sector público en la innovación gallega (41,9 % del gasto en innovación) y, en menor medida, en la portuguesa, refleja un sistema en el que el impulso privado tiene margen para acompañar con mayor intensidad el esfuerzo público. Las consecuencias son conocidas: dependencia presupuestaria, vulnerabilidad a los ciclos políticos y limitada capacidad para sostener apuestas tecnológicas plurianuales que exigen ciclos de inversión de 7 a 15 años.
Ambos territorios comparten una distribución empresarial con larga cola de microempresas y un déficit relativo de empresas tecnológicas medianas y grandes (las llamadas “Mittelstand” en el modelo alemán, o “scale-ups” en la jerga del venture capital). Las grandes corporaciones presentes combinan tractores internacionales con plantas relevantes en el territorio (Stellantis, Navantia, Bosch, Continental, Lonza) y buques insignia autóctonos de origen y sede regional (Inditex en Arteixo, Bial en Trofa). El reto compartido es ensanchar el segmento intermedio: la densidad de empresas tecnológicas medianas autóctonas con facturación superior a 50 millones de euros y vocación exportadora todavía deja recorrido respecto a regiones europeas de referencia. Esto condiciona la capacidad de absorción tecnológica del territorio y, sobre todo, la creación de cadenas de valor con anclaje local.
Aunque ambos sistemas producen masa universitaria abundante, la formación de doctores y de talento investigador postdoctoral -y, sobre todo, la capacidad de retener y atraer ese talento- sigue siendo un punto débil. Programas como Oportunius (Galicia) o las cátedras CEEC en Portugal aportan un activo valioso, con margen para escalar en magnitud. La movilidad neta hacia los grandes hubs europeos (Múnich, Eindhoven, Cambridge, Lisboa-Madrid-Barcelona) sigue siendo significativa, y la atracción de investigadores internacionales se beneficiaría de una mayor simplificación administrativa, fiscal y de bilingüismo institucional.
A las tres brechas estructurales anteriores se añade una dimensión de naturaleza transversal igualmente relevante. Cada Estado opera con marcos administrativos, fiscales y de contratación pública propios -calendarios presupuestarios, reglas de elegibilidad de costes, regímenes fiscales para personal investigador en movilidad y procedimientos contractuales- que responden a tradiciones jurídicas legítimas y a competencias soberanas. La consecuencia, sin embargo, es que el diseño de operaciones consorciadas a ambos lados de la frontera incorpora hoy una complejidad adicional, particularmente visible en figuras como la Compra Pública de Innovación (CPI), cuyo encaje en cada sistema sigue trayectorias propias. Avanzar en mecanismos de armonización selectiva -no de uniformización, que excede el ámbito eurorregional- liberaría capacidades de cooperación con un retorno especialmente alto para ambos territorios.
6. Hoja de ruta
A partir del diagnóstico anterior, este informe propone una agenda articulada en seis vectores. La propuesta no pretende sustituir a los instrumentos existentes (RIS3T, POCTEP, RIS3 Galicia, S3 NORTE 2027, Plan Galego de Investigación e Innovación 2025-27, PRR) sino añadir una capa de instrumentos transformadores que permitan saltar de la cooperación al sistema integrado.
Articular 2–3 Misiones al estilo Mazzucato con horizonte temporal y presupuesto comprometido (150–300 M€ por Misión a 7 años): Atlántico Azul, Movilidad Cero Emisiones y Salud Longeva. Comité técnico mixto Xunta–CCDR/Estado portugués y gobernanza ejecutiva con capacidad real de decisión.
Fondo transfronterizo de 200–300 M€ co-financiado por XesGalicia/IGAPE, Banco de Fomento portugués, BEI/EIF y co-inversores privados. Tickets de 5–25 M€ a scale-ups con presencia en cualquiera de los dos lados, gestión profesional independiente y horizonte 7–10 años.
Articulación de USC, UDC, UVigo, U. Porto, U. Minho y UTAD con titulaciones de máster y doctorado conjuntas, doble grado automático, profesionalización del programa IACOBUS y un pool compartido de grandes infraestructuras científicas (supercomputación, INL, instalaciones marinas).
Estatuto del Investigador Transfronterizo; guía operativa eurorregional de Compra Pública de Innovación validada por las dos autoridades de contratación para desbloquear licitaciones conjuntas (salud, agua, energías marinas, mobilidad); pasaporte eurorregional de startups.
Marca-paraguas agrupando UPTEC, Cidade Tecnolóxica de Vigo, parques de Santiago y A Coruña, ZONA H, INL, AvePark y otras. Agencia ágil de marketing territorial y atracción de inversión, con representación permanente en Bruselas, Múnich y Londres.
Unidad técnica conjunta con convenios de interoperabilidad con IGE, INE (España), INE (Portugal), DGEEC y Eurostat. Desarrollo natural en clave de gemelo digital territorial, apoyándose en capacidades ya disponibles a ambos lados.
7. Conclusiones
La Eurorregión Galicia-Norte de Portugal es, sin discusión, uno de los experimentos de cooperación transfronteriza más maduros de la Unión Europea. Su acervo institucional (la AECT, la RIS3T, los más de 1.300 proyectos POCTEP del último período) constituye un activo que muy pocas eurorregiones europeas pueden mostrar. La madurez del acervo abre justamente el momento idóneo para dar el siguiente paso: pasar del éxito de la cooperación estructurada al despliegue de instrumentos transformadores capaces de competir con las grandes regiones europeas e internacionales de innovación. La agenda actual, sólida en sus fundamentos, requiere ahora un ensanchamiento ambicioso.
El diagnóstico desarrollado en este informe identifica tres brechas estructurales (intensidad inversora, escala empresarial, capital humano avanzado) y una dimensión transversal de armonización del marco operativo transfronterizo que demandan instrumentos complementarios a los actualmente desplegados, en un salto de naturaleza más cualitativa que incremental. La hoja de ruta propuesta articula seis vectores cuya implementación, incluso parcial, podría transformar cualitativamente el posicionamiento del territorio.
Hay una ventana de oportunidad concreta. El nuevo Marco Financiero Plurianual 2028–2034 está en fase de definición, el marco de planificación transfronterizo parece estar en proceso de elaboración por la AECT, la RIS3T 2021–2027 está en pleno despliegue, y la propia Comisión Europea ha situado a la cooperación transfronteriza, a la autonomía estratégica industrial y a las misiones de innovación en el centro de su agenda. Las condiciones políticas, financieras e institucionales para dar el salto están alineadas como pocas veces lo han estado en las últimas décadas.
